насколько я понял, это каждая буква в мире имеет своё числовое значение

Так вот: какие особенности у самой последней версии этой кодировки?
Каковы планы развития Юникода?

И каковы преймущества Юникода вообще?

Уникод - это не кодировка. Это стандарт, описывающий более широкий круг вопросов.

Вкратце:

Два набора символов: UCS2 - каждый знак имеет числовое значение в пределах представимого 16-разрядным двоичным числом, UCS4 (надмножество UCS2) - в пределах представимого 32-разрядным двоичным числом (далеко не все диапазоны задействованы).

Категоризация символов: а) по наборам (основная латиница, несколько наборов расширенной латиницы, кириллица, греческий, тайский и т. д и т. п.), б) по классам (пробельные; буквы: заглавные, строчные, буквы начала слова, буквы конца слова, одиночные буквы; цифры; модификаторы; декоративные значки; пиктограммы и т. п.).

Композитные символы (символы, составляемые из основы и модификаторов, таких как акценты). Определяется каноническое разложение композитных символов на составляющие.

Кодировки: отображение "классических" кодировок (таких, как 437, 866, 1251 или 1252) на пространство кодов UCS2 или UCS4; специфичные для Уникода кодировки UTF-7, UTF-8, UTF-16 и UTF-32. Вопросы старшинства байт, сигнатуры кодировок.

0

Каково будущее Уникода, покажет время. Как я понимаю, в настоящее время развитие стандарта ведётся в основном по направлению обогащения его новыми знаками. Никаких новшеств принципиального характера в ближайшем будущем не ожидается.